从市区乘船溯青弋江东行，不到八公里便见百多条船只一字长蛇阵地靠拢弋江南岸，正在装运石料、石灰等建筑材料。抬头望大荆山，只剩下一截山尾；小荆山也被劈去大半，残峰断壁，危石悬崖。中午放炮时则见惊雷骇电，崖崩石裂。工人忙着碎石运石，人欢车鸣，一派繁忙景象。
    大荆山四周在清末还都是湖泊。夏秋水涨，一片汪洋。在广阔的湖面上，大小荆山对立湖中，宛若两道蛾眉镶嵌在偌大的水晶盘上。湖光山色，风景宜人。北宋大文学家欧阳修的后代，元代历史学家欧阳玄作宰芜湖时，常泛舟其间，陶醉山水，写下一些优美的诗篇。有一首七绝云：“一山西出一山东，八字分明在水中，古往今来多少恨，客愁无不在眉峰。”因而大小荆山又名“峨眉山”。“荆山寒壁”为芜湖八景之一，便是由他定名的。后人为了纪念他，将荆山湖称为欧阳湖。
    大荆山上原有“文星阁”“朱孝廉读书处”等古迹，现已不存。最有特色的是“荆山寒壁”。“平芜一望连天水，峭壁寻千宿暮云。”所谓“寒壁”者：“峭刻练特，如半壁倚空……”壁端隐约可见两个大字——“寒壁”。即使炎夏干旱，寒壁上也有滋润的水滴，人立壁下，顿感凉爽。这大概就是“寒壁”的由来吧。
    明朝嘉靖年间，地方绅富集资在大荆山上建了一座三开间三进两厢的“荆壁禅寺”。(东边另有一座小庙，佛像完是泥塑)，这座佛寺背靠主峰西北侧，依山凿壁，精雕了许多佛像，庄严肃穆，气象宏伟。一尊二米高立体铜观音，甚为稀罕。尤其是两只白鸽子造型优美，翘首举翼，栩栩欲飞。传说有一只白鸽子竟飞到濮家店去了，只剩下一只在石壁上。民国初年，有一位法国艺术家来此游览，曾惊叹说：“荆山寒壁”可与敦煌石窟和龙门石窟媲美！寺宇四周，古树参天，浓荫覆地，茂林修行，长夏生寒。在当年，每逢春秋佳日，探幽访胜士女，纷至沓来，题咏颇多。一九四八年初夏，国民党军队借口构筑江防工事，将山上竹树砍伐殆尽，显出一片童山秃岭，大煞风景。
    解放以后，人民政府为了保护这一历史文物，列为省重点文物保护单位之一。省文化局派员前来察看，拨款一千余元(旧币一千余万元)进行修缮，寺宇古迹焕然一新，游人络绎于途。芜湖县人民政府还特地出了《文告》，加以保护。一九六二年春，前中共安徽省委第一书记李葆华同志视察芜湖地区，亲临“禅寺”游览，对“荆壁”甚为重视，临别对住持僧法旺说：“把古迹保护好，就是你的功劳！”并指示县文化局拨款维修，全面髹漆粉刷，购买石料，铺筑石级踏坡，为游客上山提供方便。
    “文革”开始后，一九六六年八月二十四日凌晨，芜湖市二中造反队来了很多学生，以扫“四旧”为名，将“禅寺”前两进泥塑木雕佛像砸毁，后进的石壁未动，仅用红纸写一了张长条贴在石壁的佛像身上，“待上级决定”。接着芜湖县某造反组织又去“光顾”了一趟。一九七二年夏，荆山镇所属两个大队为了避免寺产遭受损失，发动社员将“禅寺”拆毁，把砖瓦、木料等等都分掉了。铜观音也被砸碎，当作废铜烂铁卖掉了。“禅寺”下面正是某某采石厂的轮窑，一连几个“卫星炮”就把“荆壁”炸得壁碎灰飞了。现在的“禅寺”的遗物，仅有一尊二郎神石雕被某某收藏在家里，两把椅子保存在荆山镇人民政府内。
    “荆山寒壁”遭到彻底毁灭，人们感到十分痛心惋惜，非议和责难是理所当然的。虽然开山采石支持国家基本建设是当务之急，但毕竟不能毁灭文物古迹，应该象武汉在建设长江大桥时保存“黄鹤楼”那样来保存芜湖的“荆山寒壁”。可是在当时极左路线控制下，主事者即使考虑及此，又怎能办得到呢！